手袋を買いに

寒さむい冬ふゆが北方ほっぽうから、狐きつねの親子おやこの棲すんでいる森もりへもやって来きました。

或朝あるあさ洞穴ほらあなから子供こどもの狐きつねが出でようとしましたが、

「あっ」と叫さけんで眼めを抑おさえながら母かあさん狐きつねのところへころげて来きました。

「母かあちゃん、眼めに何なにか刺ささった、ぬいて頂戴ちょうだい早はやく早はやく」と言いいました。

母かあさん狐きつねがびっくりして、あわてふためきながら、眼めを抑おさえている子供こどもの手てを恐おそる恐おそるとりのけて見みましたが、何なにも刺ささってはいませんでした。母かあさん狐きつねは洞穴ほらあなの入口いりぐちから外そとへ出でて始はじめてわけが解わかりました。昨夜さくやのうちに、真白まっしろな雪ゆきがどっさり降ふったのです。その雪ゆきの上うえからお陽ひさまがキラキラと照てらしていたので、雪ゆきは眩まぶしいほど反射はんしゃしていたのです。雪ゆきを知しらなかった子供こどもの狐きつねは、あまり強つよい反射はんしゃをうけたので、眼めに何なにか刺ささったと思おもったのでした。

子供こどもの狐きつねは遊あそびに行いきました。真綿まわたのように柔やわらかい雪ゆきの上うえを駈かけ廻まわると、雪ゆきの粉こが、しぶきのように飛とび散ちって小ちいさい虹にじがすっと映うつるのでした。

すると突然とつぜん、うしろで、

「どたどた、ざーっ」と物凄ものすごい音おとがして、パン粉このような粉雪こなゆきが、ふわーっと子狐こぎつねにおっかぶさって来きました。子狐こぎつねはびっくりして、雪ゆきの中なかにころがるようにして十じゅう米メートルも向むこうへ逃にげました。何なんだろうと思おもってふり返かえって見みましたが何なにもいませんでした。それは樅もみの枝えだから雪ゆきがなだれ落おちたのでした。まだ枝えだと枝えだの間あいだから白しろい絹糸きぬいとのように雪ゆきがこぼれていました。

間まもなく洞穴ほらあなへ帰かえって来きた子狐こぎつねは、

「お母かあちゃん、お手々ててが冷つめたい、お手々ててがちんちんする」と言いって、濡ぬれて牡丹色ぼたんいろになった両手りょうてを母かあさん狐きつねの前まえにさしだしました。母かあさん狐きつねは、その手てに、は――っと息いきをふっかけて、ぬくとい母かあさんの手てでやんわり包つつんでやりながら、

「もうすぐ暖あたたかくなるよ、雪ゆきをさわると、すぐ暖あたたかくなるもんだよ」といいましたが、かあいい坊ぼうやの手てに霜焼しもやけができてはかわいそうだから、夜よるになったら、町まちまで行いって、坊ぼうやのお手々ててにあうような毛糸けいとの手袋てぶくろを買かってやろうと思おもいました。

暗くらい暗くらい夜よるが風呂敷ふろしきのような影かげをひろげて野原のはらや森もりを包つつみにやって来きましたが、雪ゆきはあまり白しろいので、包つつんでも包つつんでも白しろく浮うかびあがっていました。

親子おやこの銀狐ぎんぎつねは洞穴ほらあなから出でました。子供こどもの方ほうはお母かあさんのお腹なかの下したへはいりこんで、そこからまんまるな眼めをぱちぱちさせながら、あっちやこっちを見みながら歩あるいて行いきました。

やがて、行手ゆくてにぽっつりあかりが一ひとつ見みえ始はじめました。それを子供こどもの狐きつねが見みつけて、

「母かあちゃん、お星ほしさまは、あんな低ひくいところにも落おちてるのねえ」とききました。

「あれはお星ほしさまじゃないのよ」と言いって、その時とき母かあさん狐きつねの足あしはすくんでしまいました。

「あれは町まちの灯ひなんだよ」

その町まちの灯ひを見みた時とき、母かあさん狐きつねは、ある時とき町まちへお友達ともだちと出でかけて行いって、とんだめにあったことを思出おもいだしました。およしなさいっていうのもきかないで、お友達ともだちの狐きつねが、或ある家いえの家鴨あひるを盗ぬすもうとしたので、お百姓ひゃくしょうに見みつかって、さんざ追おいまくられて、命いのちからがら逃にげたことでした。

「母かあちゃん何なにしてんの、早はやく行いこうよ」と子供こどもの狐きつねがお腹はらの下したから言いうのでしたが、母かあさん狐きつねはどうしても足あしがすすまないのでした。そこで、しかたがないので、坊ぼうやだけを一人ひとりで町まちまで行いかせることになりました。

「坊ぼうやお手々ててを片方かたほうお出だし」とお母かあさん狐きつねがいいました。その手てを、母かあさん狐きつねはしばらく握にぎっている間あいだに、可愛かわいいい人間にんげんの子供こどもの手てにしてしまいました。坊ぼうやの狐きつねはその手てをひろげたり握にぎったり、抓つねって見みたり、嗅かいで見みたりしました。

「何なんだか変へんだな母かあちゃん、これなあに？」と言いって、雪ゆきあかりに、またその、人間にんげんの手てに変かえられてしまった自分じぶんの手てをしげしげと見みつめました。

「それは人間にんげんの手てよ。いいかい坊ぼうや、町まちへ行いったらね、たくさん人間にんげんの家いえがあるからね、まず表おもてに円まるいシャッポの看板かんばんのかかっている家いえを探さがすんだよ。それが見みつかったらね、トントンと戸とを叩たたいて、今晩こんばんはって言いうんだよ。そうするとね、中なかから人間にんげんが、すこうし戸とをあけるからね、その戸との隙間すきまから、こっちの手て、ほらこの人間にんげんの手てをさし入いれてね、この手てにちょうどいい手袋てぶくろ頂戴ちょうだいって言いうんだよ、わかったね、決けっして、こっちのお手々ててを出だしちゃ駄目だめよ」と母かあさん狐きつねは言いいきかせました。

「どうして？」と坊ぼうやの狐きつねはききかえしました。

「人間にんげんはね、相手あいてが狐きつねだと解わかると、手袋てぶくろを売うってくれないんだよ、それどころか、掴つかまえて檻おりの中なかへ入いれちゃうんだよ、人間にんげんってほんとに恐こわいものなんだよ」

「ふーん」

「決けっして、こっちの手てを出だしちゃいけないよ、こっちの方ほう、ほら人間にんげんの手ての方ほうをさしだすんだよ」と言いって、母かあさんの狐きつねは、持もって来きた二ふたつの白銅貨はくどうかを、人間にんげんの手ての方ほうへ握にぎらせてやりました。

子供こどもの狐きつねは、町まちの灯ひを目めあてに、雪ゆきあかりの野原のはらをよちよちやって行いきました。始はじめのうちは一ひとつきりだった灯ひが二ふたつになり三みっつになり、はては十じゅうにもふえました。狐きつねの子供こどもはそれを見みて、灯ひには、星ほしと同おなじように、赤あかいのや黄きいのや青あおいのがあるんだなと思おもいました。やがて町まちにはいりましたが通とおりの家々いえいえはもうみんな戸とを閉しめてしまって、高たかい窓まどから暖あたたかそうな光ひかりが、道みちの雪ゆきの上うえに落おちているばかりでした。

けれど表おもての看板かんばんの上うえには大たいてい小ちいさな電燈でんとうがともっていましたので、狐きつねの子こは、それを見みながら、帽子屋ぼうしやを探さがして行いきました。自転車じてんしゃの看板かんばんや、眼鏡めがねの看板かんばんやその他ほかいろんな看板かんばんが、あるものは、新あたらしいペンキで画かかれ、或あるものは、古ふるい壁かべのようにはげていましたが、町まちに始はじめて出でて来きた子狐こぎつねにはそれらのものがいったい何なんであるか分わからないのでした。

とうとう帽子屋ぼうしやがみつかりました。お母かあさんが道々みちみちよく教おしえてくれた、黒くろい大おおきなシルクハットの帽子ぼうしの看板かんばんが、青あおい電燈でんとうに照てらされてかかっていました。

子狐こぎつねは教おしえられた通とおり、トントンと戸とを叩たたきました。

「今晩こんばんは」

すると、中なかでは何なにかことこと音おとがしていましたがやがて、戸とが一寸ちょっとほどゴロリとあいて、光ひかりの帯おびが道みちの白しろい雪ゆきの上うえに長ながく伸のびました。

子狐こぎつねはその光ひかりがまばゆかったので、めんくらって、まちがった方ほうの手てを、――お母かあさまが出だしちゃいけないと言いってよく聞きかせた方ほうの手てをすきまからさしこんでしまいました。

「このお手々ててにちょうどいい手袋てぶくろ下ください」

すると帽子屋ぼうしやさんは、おやおやと思おもいました。狐きつねの手てです。狐きつねの手てが手袋てぶくろをくれと言いうのです。これはきっと木この葉はで買かいに来きたんだなと思おもいました。そこで、

「先さきにお金かねを下ください」と言いいました。子狐こぎつねはすなおに、握にぎって来きた白銅貨はくどうかを二ふたつ帽子屋ぼうしやさんに渡わたしました。帽子屋ぼうしやさんはそれを人差指ひとさしゆびのさきにのっけて、カチ合あわせて見みると、チンチンとよい音おとがしましたので、これは木この葉はじゃない、ほんとのお金かねだと思おもいましたので、棚たなから子供用こどもようの毛糸けいとの手袋てぶくろをとり出だして来きて子狐こぎつねの手てに持もたせてやりました。子狐こぎつねは、お礼れいを言いってまた、もと来きた道みちを帰かえり始はじめました。

「お母かあさんは、人間にんげんは恐おそろしいものだって仰有おっしゃったがちっとも恐おそろしくないや。だって僕ぼくの手てを見みてもどうもしなかったもの」と思おもいました。けれど子狐こぎつねはいったい人間にんげんなんてどんなものか見みたいと思おもいました。

ある窓まどの下したを通とおりかかると、人間にんげんの声こえがしていました。何なんというやさしい、何なんという美うつくしい、何なんと言いうおっとりした声こえなんでしょう。

「ねむれ　ねむれ
母ははの胸むねに、
ねむれ　ねむれ
母ははの手てに――」

子狐こぎつねはその唄声うたごえは、きっと人間にんげんのお母かあさんの声こえにちがいないと思おもいました。だって、子狐こぎつねが眠ねむる時ときにも、やっぱり母かあさん狐きつねは、あんなやさしい声こえでゆすぶってくれるからです。

するとこんどは、子供こどもの声こえがしました。

「母かあちゃん、こんな寒さむい夜よるは、森もりの子狐こぎつねは寒さむい寒さむいって啼ないてるでしょうね」

すると母かあさんの声こえが、

「森もりの子狐こぎつねもお母かあさん狐きつねのお唄うたをきいて、洞穴ほらあなの中なかで眠ねむろうとしているでしょうね。さあ坊ぼうやも早はやくねんねしなさい。森もりの子狐こぎつねと坊ぼうやとどっちが早はやくねんねするか、きっと坊ぼうやの方ほうが早はやくねんねしますよ」

それをきくと子狐こぎつねは急きゅうにお母かあさんが恋こいしくなって、お母かあさん狐きつねの待まっている方ほうへ跳とんで行いきました。

お母かあさん狐きつねは、心配しんぱいしながら、坊ぼうやの狐きつねの帰かえって来くるのを、今いまか今いまかとふるえながら待まっていましたので、坊ぼうやが来くると、暖あたたかい胸むねに抱だきしめて泣なきたいほどよろこびました。

二匹にひきの狐きつねは森もりの方ほうへ帰かえって行いきました。月つきが出でたので、狐きつねの毛けなみが銀色ぎんいろに光ひかり、その足あしあとには、コバルトの影かげがたまりました。

「母かあちゃん、人間にんげんってちっとも恐こわかないや」

「どうして？」

「坊ぼう、間違まちがえてほんとうのお手々てて出だしちゃったの。でも帽子屋ぼうしやさん、掴つかまえやしなかったもの。ちゃんとこんないい暖あたたかい手袋てぶくろくれたもの」

と言いって手袋てぶくろのはまった両手りょうてをパンパンやって見みせました。お母かあさん狐きつねは、

「まあ！」とあきれましたが、「ほんとうに人間にんげんはいいものかしら。ほんとうに人間にんげんはいいものかしら」とつぶやきました。